西洋参是人参的一种，又称广东人参、花旗参，花旗参和西洋参的区别主要是国产品和进口的相区别，早期的美国人发现美洲大陆土著居民印地安人经常食用一种植物的根。后来经过研究证实这种植物为五加科植物西洋参，食用其根后有减轻疲劳的作用，以后的研究逐渐深入并广泛食用。因为原产地为美国，所以早期多称花旗参，或者称美国，加拿大进口的为花旗参，有些地方也成了称呼习惯。有些地方称呼习惯为西洋参，我国前市场上的西洋参有两类，一是美国和加拿大进口的，一类是引种的，其功效和价格也相去甚远：

1.进口西洋参：

①主根呈圆形或纺锤形，芦头残存或已除去，残存者，略偏向一侧。

②表面浅黄色或黄白色，皮纹细腻，有突起的横长皮孔。

③质地饱满而结实。折断面略显角质，皮部与木部或中心常有小裂隙。断面粉白色，皮部可见一棕色形成层环，环内外散有红棕色小点。

④甘苦味浓，透喉。 

2.国产西洋参

①呈长圆柱形，支条较粗壮、芦头较大。

②表面较光滑，颜色偏黑，纵纹明显。

③质地轻而结，似刚出窑的红砖，粉性差，少有裂开的缝隙。

④仅有苦味，甘味少或无，久嚼有棉絮感。

3.生晒参冒充西洋参：

①根茎长圆柱形或仿锤形，芦头多已除去。

②表面土黄色或黄白色，皮纹粗糙，横长皮孔粗而短。

③质地较脆而疏松，断面平坦，白色或灰白色，显放射状裂隙，皮部红棕色小点不明显。

④味淡带甜或有豆腥味。 

品质鉴别

西洋参为五加科植物西洋参的干燥根。野生西洋参的性状特征：形体较小，呈圆柱形、长纺锤状，粗如大拇指或者更小;长2～6cm，直径0.5～1.1cm，有芦或无芦头、须根及支根;原皮参(未去皮者)表面土黄色或类白色，去皮者则为白色，带粉;全身密集灰横纹，顶部尤密，纹常呈环状，较深;质松，切断面黄白色，有细菊花心纹理;气微芳香，味苦带甘，有粘性，含口中能生津。进口种植西洋参的性状特征：一般枝条大，无芦头、须根，但有一二枝权;身多直纹，肩部有的具稀疏横环纹;切断面呈黄白色，心实，无菊花纹。国产引进西洋参的性状特征：呈圆柱形，长3～10cm，直径0.5～2cm，亦无芦头、支根及须根;表面浅黄褐色或黄色，皮细腻，上部有密集横环纹，全体有纵皱纹，并有疤痕，一般较细长，微隆起;质地较重，折断面平坦，淡黄白色，形成层环附近颜色较深，并散有多数红棕色小点，放射状纹理明显;气微香，味微苦。

其主要作用有:

1. 强化心肌及增强心脏之活动能力;

2. 强壮中枢神经, 安定身心并恢复疲劳, 有镇静及解酒作用, 增强记忆能力, 对老人痴呆症有显着功效;

3. 对血压有调整作用, 使暂时性或持久性血压下降.抑制动脉硬化并促进红血球生长, 增加血色素的份量;

4. 能调节胰岛之分泌, 因此对糖尿病有功效;

5. 对肝脏有调节副肾上腺素之分泌, 促进新陈代谢的作用;

6. 能增强体力并对运动员具极大助益;

7. 抑制癌细胞生长, 增加免疫功能;

8. 助长消化, 对慢性胃病和肠胃衰弱有助效.

西洋参的主要成分对大脑有镇静作用，对中枢神经则有中度的兴奋作用。